夏至节令是端午节最初发端的时间依据，最早起源于先秦时代。汉魏时期，端午节脱离了节令的束缚，变成一个独立的节日。六朝之后，端午才真正成为中国民俗浓郁的传统大节。

关于端午节的起源，自古就有“辟邪说”、“祭龙说”、“纪念屈原说”、“纪念勾践操演水师说”、“纪念伍子胥”、“纪念曹娥说”多种说法。传达着中国人人格精神的取向：伍子胥的传说是对忠诚者牺牲的缅怀，曹娥的传说是对孝悌者牺牲的敬重，屈原的传说是对舍身家国者牺牲的祭奠…

应该说，这些说法都是支流，只是从不同角度丰富了端午节。

在千年的传承与文化累积过程中，端午节在中国不同的水土地域，形成各自的特色和千姿百态的节俗，比如祭供“玫瑰饼”，苇叶包粽子，插艾蒿防瘟辟邪，戴五彩丝绦祈福寿，贴葫芦花避“五毒”，孩童“斗百草”游戏…

另外，端午节的别名各种各样，类如端午节、端阳节、天中节、天长节、朱明节、重五节、恶日节、浴兰节、诗人节、龙舟节…从繁多的名目就能切实感受到五彩斑斓的端午节俗。再加上众多的节俗、节事、节物的不对称，都不是屈原说、祭龙说、伍子胥、说曹娥说，所能够解释的。

但端午节“眷念家国、激扬精神”的信念，无不显示着中国传统文化一脉相承的人文核心价值，那些从历史的风雨烟尘中，穿行而来的情真、情义与情怀，已然渗入中国人的血脉心中。可以说，端午节，不但是中国人缅怀民族文化挥之不去的情结，也几乎成为东方民俗文化一种独特的文化遗产。

如同于丹教授在后来的演讲中说的：“其实每一个节日都会让人念及很多自己感兴趣的记忆和事物。端午节里有各式各样的文化，过这样一个节日，就是给我们一个在内心向不同的文化致敬的理由。”

社会公认的国家假日制度改革的主要推手之一李汉秋教授在演讲中谈起自己小时候端午节的风俗记忆：小时候过端午节，大人在孩子额头上，用雄黄酒点一点或者画一个王字。（那时侯）家家户户都有艾虎、蒲箭，特别是到农村。艾虎就是把艾叶子剪成老虎的样子贴在门上，蒲箭就是把蒲叶子剪成箭挂在门口。他接着说：端午节靠近夏至，实际上是在迎接夏天的到来…天热了，各种虫、细菌繁殖得非常快，也是传染病、流行病发展的时候…在夏天快来的时候开展防疫避灾活动，端午节最早的起源是跟天时的季节、跟节候的变化相适应的…后来加入一些人文的思想，跟地方的名人和贤人的故事联系起来，加入人文的内涵，文化的内涵…”李教授又说到了屈原的人生经历，也谈到端午纪念孝女曹娥的传说故事和孝道。最后他有了这样一个结论：“传统节日是中国文化的精华、是结晶。”

自汉朝以来，各地端午纪念着不尽相同的历史人物，楚地纪念屈原，越地纪念勾践、曹娥，吴地纪念伍子胥，这些纪念都是以先贤为投射对象，都有地方传说作依据。这些依据与传说，不仅源自民俗社会的朴素情感，更源自中国人长此以往的家国情怀。在历史长河的淘洗中，中国人最终选择了屈原。屈原由此成为民族先贤与世界名人，成为端午节期间被祭祀的爱国人物。屈原的脱颖而出是因为他忧国忧民的情怀、忠诚故国的品质、人格纯美的魅力。正是因为有了这样的民族先贤文化的传说和见贤思齐的影响，中华民族才能多难兴邦、屹立不倒。感念祖先创造的这样一个融合个人生命与家国情怀为一体的节日，真的为中国文化倍感自豪。